Я сидела на кухне у своего чилийского друга в Сантьяго и долго смотрела на карту страны, принимая важное решение на следующие 2 недели. Так север или юг? Эмильчик, так я называю своего чилийского друга, приютил меня у себя в квартире на 23 этаже в Сантьяго. Прекрасная столица необычной страны располагалась фактически посередине длинного перца под названием Чили. Странно, но только в Сантьяго меня осенило, что перец чили — это и есть аналогия с картой страны Чили, хотя название пошло от языка племени аймару, которое когда-то населяло территорию современного государства. На языке этого племени слово чили обозначало «там, где кончается земля».
Из Сантьяго я могла поехать либо на юг, либо на север. На западе уже красовался Тихий океан, а на востоке за Андами осталась Аргентина. Эмильчик подошел к вопросу серьезно и стал расписывать плюсы и минусы северных и южных провинций. Очевидно, что юг привлекал его больше, благодаря альпийским пейзажам, многочисленным лесам и озерам, а также друзьям, готовых принять меня у себя дома. По странному стечению обстоятельств я фактически никогда в жизни не ночевала ни в отелях, ни в хостелах. Всегда появлялись друзья друзей и родственники знакомых, которые открывали двери своих домов и знакомили с настоящей культурой своих стран. Приближалась ночь, а мне нужно было срочно принимать решение, потому что оставаться в Сантьяго уже не имело смысла и желания. Несмотря на организованность и облагороженность, Сантьяго казался образцовым городом из моего немецкого прошлого (не зря Чили считают Латиноамериканской Германией или Швейцарией). Чистые улицы и удивительные виды на горы совсем уж напоминали Альпы и не походили на мои представления о сумасшедшей Южной Америке. Душа просила экстрима и необычных красок, поэтому я выбрала север с его пустынями, шахтерскими городками и полной неизвестностью. Душа просила — душа получила. Эмильчик был не рад моему решению, но ему уже было не привыкать к отчаянным русским девушкам. Утром я стояла у билетной кассы автовокзала и думала, куда бы поехать в первую очередь. Выбор пал на небольшой городок Ла Серена в 8 часах от Сантьяго. С широкой улыбкой и сильным аргентинским акцентом я попросила билет в одну сторону до Ла Серены. По какой-то причине мне продали билет со скидкой, и я так и не узнала, было ли это результатом моей улыбки или акцента соседней страны :) По приезде в город я осознала, что никто меня не встретит и не приютит, поэтому просто пошла куда глаза глядят и остановилась в первом попавшемся хостеле. Поскольку в тот момент город не наводняли туристы, мне одной досталась большая комната, рассчитанная на четверых, а через час я уже садилась в автобус, который вез меня в какую-то астрономическую обсерваторию на целых пол-ночи. Сначала я сомневалась в необходимости смотреть на звезды через телескопы и устало слушать рассказы ученых, но посмотрев на ночное небо, я поняла, что телескоп мне не пригодится. Все небо было усыпано звездами и созвездиями, и казалось, что они неестественно увеличены в размерах, потому что впервые в жизни я смогла разглядеть все и сразу! На самом деле, географическое положение Чили, особенно севера, идеально для наблюдения звезд. Логично, что научные астрономические центры, включая международные, сконцентрированы по всей территории северного Чили. «Наша» обсерватория оказалась всего лишь предназначенной для туристов, но увиденного было вполне достаточно для ярких впечатлений.
На следующий день после небольшого обхода города с бразильской путешественницей я уже сидела в автобусе, отправлявшемся в Каламу, шахтерскую столицу Чили. «Тебе предстоят 16 незабываемых часов в пути, мамита,»- с такими словами меня проводили в Ла Серене. Вообще-то моей конечной целью была пустыня Атакама, но мне захотелось посмотреть и на Каламу. Впоследствии выяснилось, что мой случайный каприз сэкономил мне большую сумму денег. Большинство туристов всегда берут билет до Сан Педро де Атакама, до которого от Каламы всего лишь час пути. Но цены на билеты при этом отличаются очень сильно. Так что в благодарность за неожиданную экономию я обошла весь городок за 1-2 часа, сфотографировала главный памятник шахтеру и села ждать свой автобус в Сан Педро на скамейке единственного терминала. Рядом со мной сразу присел мужчина средних лет и после минутного представления стал рассказывать о том, что наконец-то едет на юг, и что его там ждет маленькая дочь. Мужчина оказался шахтером, и это был его очередной последний раз на четырехмесячной смене в шахте. Мы поговорили всего лишь минут 10, и он запрыгнул в свой автобус, выкрикивая советы по исследованию настоящей Атакамы. Разумеется, я ничего не запомнила из его слов, но прекрасно запомнила самого шахтера. Мне подумалось, что люди иногда пребывают в твоей жизни всего ничего, но за эти крошечные минуты ты узнаешь больше о жизни, чем за семестр в университете. С такими мыслями я села в свой автобус и уставилась в окно.
Когда ты в двух шагах от мечты после огромного и тяжелого пути, то ощущение страха и боязливого предвкушения становится особенно острым… Несмотря на то, что Атакама стала моей мечтой всего неделю назад в квартире на 23 этаже в Сантьяго, я вдруг стала вспоминать уроки географии в шестом классе, когда мы учили наизусть названия самых больших пустынь в мире. В шестом классе редко представляешь себя в пыльном автобусе и приближающейся в ту самую сухую пустыню в мире. В шестом классе ты не думаешь о том, что тебе придется прыгать слева направо и назад по автобусу, чтобы увидеть как можно больше, преодолевая при этом невероятную усталость и жажду. И в шестом классе ты не прислушиваешься по-шпионски к беседам других туристов, у которых все уже спланировано и расписано, когда ты сама знаешь только базовые факты и недоумеваешь, почему же опять все получилось спонтанно… Великая пустыня Атакама неумолимо приближалась, а мое сердце прямо как в песне «остановилось, отдышалось немного и снова пошло...» Не хватало еще хотя бы часика, чтобы передохнуть и подготовиться, но всего этого уже и не потребовалось! Продолжение следует...
