В 1911 году Хайрем Бингхем со своей командой изучал склоны Анд. Он остановился на ночлег в индейской семье. Маленький сын хозяев был очарован белым незнакомцем и весь вечер не отходил от него ни на шаг. Бингхем подарил мальчику монетку в один соль, даже не подозревая, что в ответ получит бесценное сокровище. Мальчик привел ученого к развалинам древнего города. Даже беглого осмотра Бингхему было достаточно, чтобы понять: он совершил величайшее открытие. Этот город никогда не знал бедности. Воды реки Урубамбы были кристально чистыми, в джунглях не переводилась дичь, а исключительные сельскохозяйственные умения инков позволяли им выращивать фрукты и овощи. Медицина также находилась очень высоком уровне… Казалось, в этом земном раю можно было жить вечно.
Но в середине 16-го века его жители таинственно исчезли, прихватив с собою все драгоценности. Даже в гробнице верховного жреца, своеобразной сокровищнице, хранились останки женщины, болевшей сифилисом, маленькой собачки, несколько кувшинов, шерстяная одежда. И ни одной золотой крупинки! В научном мире до сих пор существуют гипотезы, объясняющие внезапное бегство жителей Мачу-Пикчу. Согласно первой из них, на Мачу-Пикчу напали дикие племена, и инки спешно «эвакуировались» в тайное убежище в горах. Осколки некогда могущественной империи уже не могли противостоять хоть и примитивно вооруженным, но многочисленным отрядам дикарей.
Перуанские ученые выдвинули другую версию, согласно которой в Мачу-Пикчу попала молния, и инки, посчитав это дурным знаком, не захотели здесь больше жить. А, возможно, в городе началась эпидемия, и население, оставив в Мачу-Пикчу умирающих, бежало в горы. К сожалению, сегодня ни одна из этих теорий так и не нашла сколько-нибудь внятного подтверждения.
Бингхем так и не смог отгадать загадку исчезновения жителей Мачу-Пикчу, но зато отправил в США 5 000 ценных артефактов якобы на исследование. Так они и остались в Америке. Мачу-Пикчу сейчас отличается от того спрятанного в уютном коконе из деревьев и кустарников сказочного города. Здесь по-прежнему облака скрывают строения, узкое ущелье внизу притягивает и в тоже время пугает бурной горной речушкой, по отвесным скалам ходят ламы, а приток туристов заканчивается только вечером, когда комплекс закрывают.
Только тогда можно оглянуться и как следует разглядеть древний город некогда могущественной династии. Здесь каждое знание, каждая ступень и плита являются доказательством непревзойденного мастерства строителей Мачу-Пикчу. В городе сохранилось около 700 террас, которые служили для выращивания пищи. К каждой такой террасе проведена система орошения, вода в которую поступала из емкостей для сбора влаги после дождей. Инки не знали ни железа, ни стали, ни колеса. Но достижения инков в строительстве позволяли без раствора укладывать каменные блоки настолько тесно друг к другу, что в щели невозможно вставить нож. Это поистине уникальный народ и город, который они построили, по праву входит в список 7 чудес света.
Сейчас правительство Перу ограничило количество туристов, посещающих Мачу-Пикчу до 2500 в день, гору Huayna Picchu — до 400 человек в день.
Билеты можно купить в кассах в Куско, Агуас Кальентес или онлайн. Стоимость билета 62 USD для взрослых, 37 USD для студентов (нужен ISIC) и детей от 7 до 17 лет. 
Как добраться до Мачу-Пикчу: 1. Самый популярный способ: доехать на поезде до городка Агуас Кальентес (Aguas Calientes). Добраться до него можно со станции Ольянтаитамбо (Ollantaytambo), которая находится в часе езды на маршрутке от Куско или со станции Порой (Poroy) возле Куско. Именно по такому маршруту проходит экскурсия в Мачу-Пикчу. 2. Самый интересный: дойти пешком по Тропе Инков. Классический треккинг рассчитан на 4 дня и среднюю физическую подготовку. Есть и другой очень красивый пеший маршрут к Мачу-Пикчу: треккинг Салкантай. 3. Самый бюджетный: доехать из Куско до Ольянтаитамбо на маршрутке или автобусе. Затем на автобусах добраться сначала до Санта-Марии, затем до Санта-Терезы и Гидроэлектрики (Hidroelectrica). Этот переезд займет часов 6. От Гидроэлектрики до Агуас Кальентес можно дойти пешком за 2 часа.
